La escala disminuida contiene nueve notas y divide la escala en ocho intervalos. También se la llama escala simétrica, porque su estructura se basa en intervalos alternantes de tono, semitono, tono, semitono, etc. Cada escala disminuida tiene cuatro centros de tono potenciales: la 1ª, la 3ª, la 5ª y la 7ª notas de la escala. Esto significa que sólo se necesitan tres escalas disminuidas para abarcar los 12 tonos. Una empieza por Do, otra por Do# o Reb y la tercera por Re. La escala que empieza por Do tiene las mismas notas que las que empiezan en Mib, Solb y La. La de Do# o Reb es igual que las de Mi, Sol y Sib. Y la de Re es la misma que las de Fa, Lab y Si.
La escala disminuida se parece a la aumentada en su potencial de ocupar o sugerir más de un centro de tono. Las melodías y acordes construidos sobre escalas disminuidas son muy diferentes de las familiares melodías construidas sobre la armonía diatónica, y tienden a tener un fuerte efecto desorientador acerca del centro de tono.
El patrón de intervalos:
1T 1/2T 1T 1/2T 1T 1/2T 1T 1/2T
